Résumé de Quand le souffle devient air

Quand le souffle devient air est le récit posthume de Paul Kalanithi, écrit alors qu'il mourait d'un cancer du poumon métastatique. Kalanithi était un neurochirurgien et écrivain qui, après avoir achevé près d'une décennie de formation à Stanford et Cambridge, fut diagnostiqué à trente-six ans, juste au moment où sa carrière atteignait son apogée. Le livre s'ouvre sur sa décision de poursuivre simultanément la littérature et la médecine, motivé par un désir de comprendre ce qui donne un sens à la vie, avant de relater son épuisante période d'internat et le moment où un scanner a bouleversé son avenir. Le récit est structuré en deux parties. La première retrace son parcours, d'un diplôme de littérature à Stanford et d'un master d'anglais à Cambridge à la faculté de médecine de Yale, puis un retour à Stanford pour son internat en neurochirurgie. Il décrit des opérations, des décès de patients et sa conviction grandissante que les médecins doivent s'occuper autant de la souffrance que de la maladie. La deuxième partie, écrite après son diagnostic, raconte son retour au travail, sa décision, avec sa femme Lucy, d'avoir un enfant, et sa confrontation avec la mortalité en tant que médecin et patient. Un argument central est que la confrontation à la mort clarifie les valeurs de la vie, et il examine comment l'accent mis par la médecine sur la guérison peut négliger les mourants. L'épilogue est de Lucy, décrivant ses derniers mois. Publié en 2016, le livre est devenu un best-seller et une référence pour les discussions sur les soins palliatifs et les humanités médicales.