Résumé de Comment les enfants réussissent

Dans Comment les enfants réussissent, le journaliste Paul Tough soutient que des traits de caractère tels que la ténacité, la curiosité, le sens des responsabilités et l'autocontrôle sont aussi importants que le quotient intellectuel (QI) pour déterminer les résultats à long terme d'un enfant. Le livre est né du travail de Tough sur l'éducation, la pauvreté et les neurosciences, et il suit plusieurs personnes et programmes réels plutôt que d'offrir des conseils abstraits. Une grande partie du récit se concentre sur Kewauna Lerma, une adolescente de Chicago issue d'un milieu défavorisé qui fréquente une école à charte, OneGoal, qui accompagne des étudiants à faible revenu dans leur parcours universitaire ; son histoire illustre comment les compétences non cognitives peuvent être enseignées et soutenues. Tough rencontre également Dominic Randolph, directeur de l'élite Riverdale Country School à New York, qui s'inquiète du fait que les étudiants aisés sont surprotégés et insuffisamment mis au défi en matière de résilience. Tough examine les recherches de économistes et de psychologues, y compris le travail de James Heckman sur l'importance de l'investissement dans la petite enfance et le projet Perry Preschool, ainsi que des études sur le stress et la fonction exécutive par des neuroscientifiques tels que Michael Meaney. Il décrit le mouvement du « caractère » dans les écoles, contrastant des programmes comme KIPP et l'intervention Becoming a Man (BAM) de Youth Guidance, basée à Chicago, qui utilise une thérapie cognitivo-comportementale pour aider les garçons à risque à ralentir et à faire de meilleurs choix. Un argument central est que les expériences adverses de l'enfance peuvent entraver le développement de l'autoregulation, mais que des relations d'appui et des interventions ciblées peuvent atténuer ce préjudice. La structure du livre alterne entre des communautés pauvres et riches, montrant que le développement du caractère n'est pas seulement un remède contre le désavantage, mais un défi à travers le spectre socio-économique. Tough conclut que les écoles et les familles peuvent cultiver la persévérance et l'optimisme, bien qu'il mette en garde contre le fait que le caractère n'est pas une solution rapide aux inégalités systémiques. Le résultat est une exploration rapportée et fondée sur des preuves de ce qui aide réellement les enfants à réussir.