『アメリカ人民の歴史』要約

ハワード・ジンの『民衆のアメリカ史』は1980年に初めて出版され、大統領、将軍、実業家といった立場ではなく、一般の人々の視点からアメリカ史を語り直している。歴史家であり政治活動家であるジンは、この本を伝統的な教科書に対する「対抗する歴史叙述」として明確に位置づけ、国の過去は、称賛される指導者や功績だけでなく、階級闘争、人種的抑圧、そして民衆の抵抗によっても定義されると主張している。 本はコロンブスのアメリカ大陸到達から20世紀後半までを年代順に追っているが、各章では権力への異議申し立て者やその犠牲者に焦点を当てている。序盤では、先住民の奴隷化と虐殺、年季奉公人や植民地労働者の不満、アメリカ独立革命における貧しい農民や都市労働者の役割が考察される。後半の章では、奴隷制度廃止運動、女性参政権運動、産業革命期の労働争議、公民権運動、ベトナム戦争、ウォーターゲート事件が扱われ、トップダウンの改革よりも草の根の組織化を一貫して強調している。 ジンの独特な手法は、彼が「民衆の歴史」と呼ぶものであり、これは、標準的な記述から排除されてきた声を取り戻すために、書簡、回想録、裁判記録、演説、歌といった資料に基づいている。反復するテーマには、アメリカの例外主義という神話、ストライキや反乱を鎮圧するための武力行使、民主主義的レトリックと経済的不平等の間の隔たりが含まれる。彼はまた、労働運動家のマザー・ジョーンズ、奴隷制度廃止論者のフレデリック・ダグラス、公民権運動家のファニー・ルー・ヘイマーといった人物を、匿名のストライキ参加者、奴隷、抗議者たちと共に取り上げている。 学校や大学で広く教科書として採用されているものの、この本はその露骨な政治的立場と選択的な強調については批判も集めている。それは今なお修正主義歴史学の画期的な作品であり、何世代にもわたる読者が権力、抵抗、そして「誰の物語が重要か」について考える方法を形成している。